Chapitre 1079 – Le Succès

« Cette flamme… ne me dites pas que c’est une Boule de Feu de l’Ombre ? »

Les candidats restés en retrait étaient complètement abasourdis. Puis, toute la place éclata d’un rire moqueur. Xavier eut envie de creuser un trou pour s’y terrer, une rougeur de honte lui montant des joues jusqu’au cou.

« Quel dommage… Tu as obtenu une si excellente note à l’examen écrit, mais il s’avère que tu es un incapable sur le terrain, » soupira l’examinateur avec un regret sincère.

Un Cracmol était une personne ordinaire, mais naturellement déficiente sur le plan spirituel. S’il lui était aisé de lancer des sorts de bas niveau, elle se révélait totalement inapte à maîtriser les arcanes de rang supérieur. Privée de l’énergie spirituelle nécessaire, elle s’apparentait à une arme à feu dénuée de munitions.

« C’est regrettable… Score final : 0,1. Échec ! » annonça l’instructeur militaire d’une voix forte.

Autour de Xavier, les visages se détendirent. Alors que l’adolescent s’éloignait d’un pas lourd, l’air abattu, Crowley s’approcha de lui pour lui glisser à l’oreille : « Ne t’en fais pas, tout ira mieux bientôt. »

Leylin perçut un immense soulagement dans le regard de l’inspecteur et secoua la tête, amusé. « En temps normal, ce sont les plus jeunes qui profitent de la naïveté de leurs aînés. Voir un homme mûr se jouer ainsi d’un adolescent est un spectacle plutôt rare… » Leylin observait, presque sans voix, Crowley user de ses talents d’acteur pour s’attirer les faveurs du jeune homme.

« Suivant, Ley ! » éleva l’officier.

Leylin s’avança calmement et prit place au centre de la formation hexagonale. « On dirait que ma prestation à l’épreuve écrite les a rendus méfiants. Ai-je éveillé des soupçons ? » Constatant la perplexité dans les yeux du surveillant, il rit froidement en son for intérieur.

« Ce Ley… » Crowley riva son regard sur le dos du jeune homme. « Il est fort étrange que notre organisation n’ait jamais repéré un tel profil. C’est très suspect… J’espère pour lui qu’il s’agit d’un génie naturel, sinon… »

Très vite, Leylin sentit un flux d’énergie balayer son corps depuis les dalles de la formation.

[Bip ! Scan de l’aura spirituelle détecté. Création d’un faux profil en cours…]

Son âme véritable, soumise aux lois cosmiques, se rétracta soudainement pour se dissimuler dans les replis secrets entre les plans spirituel et matériel. Toute sa puissance transcendante s’évanouit avec elle, le faisant passer pour un citoyen des plus ordinaires. Grâce à la puce d’intelligence artificielle et à ses propres techniques de dissimulation, le filtre de l’Empire ne décela aucune anomalie.

« Tout est normal ? Il s’agit donc bel et bien d’un prodige. J’espère qu’il saura se mettre au service de l’humanité à l’avenir, » songea le surveillant. Il jeta un coup d’œil au moniteur et annonça d’une voix retentissante : « Le réseau neuronal central a sélectionné le sort : Serviteur de l’Ombre ! »

« Quoi ? N’est-ce pas l’épreuve la plus complexe de cette catégorie ? Les Serviteurs de l’Ombre exigent une étincelle d’intelligence artificielle rigoureusement calibrée ! »

« C’en est fini de ses ambitions ! On dit même que des techniciens de haut rang, titulaires de licences de mécanique magique, sont incapables de le matérialiser correctement… »

Les candidats savouraient déjà l’échec de Leylin.

« Un Serviteur de l’Ombre ? La chance l’abandonne… » Xavier sembla s’arracher à son propre abattement, s’inquiétant sincèrement pour son nouvel ami immobile au centre des dalles.

« Demande d’accès à la Toile d’Ombre en cours, » valida le surveillant.

La formation hexagonale projeta soudainement une faible lueur opaline, et la Toile d’Ombre vibra à mesure que les restrictions de niveau intermédiaire s’effaçaient pour le candidat.

[Bip ! Autorisation d’utiliser la Toile d’Ombre de niveau intermédiaire acquise. Injection du code d’intrusion en arrière-plan, début de l’analyse…]

« La couche intermédiaire de la Toile s’ouvre à son maximum. Il existe forcément une faille que je puisse exploiter pour forcer l’accès aux rangs supérieurs. Puce IA, tente une intrusion vers la Toile de haut rang ! »

[Bip ! Mission établie. Lancement de la tâche…] répondit fidèlement l’assistant mental.

« Mm, qu’est-ce que… » À cet instant, le surveillant principal fut saisi d’un frisson d’angoisse inexpliqué. Mais lorsqu’il reprit ses esprits, rien ne semblait altéré. La puce d’IA avait profité de ce micro-instant d’absence pour ouvrir une porte dérobée vers les strates supérieures de la Toile, à l’insu totale des autorités.

« Comme je le pressentais, la Toile d’Ombre est loin d’être parfaite. Bien qu’elle calque sa structure sur celle de Mystra en apparence, ses fondations sont truffées de vices de forme, » nota Leylin, les yeux brillants. « Après tout, Shar l’a façonnée seule, et sans posséder le statut de divinité suprême. Si son œuvre présente de telles faiblesses… »

Une idée soudaine et audacieuse germa dans son esprit : « Si je projetais en ces lieux l’arcane de rang 12, l’Avatar de Karsus, que se passerait-il ? »

Le Monde des Dieux était bien trop puissant, abritant des divinités majeures au sommet du rang 8 ; il n’osait imaginer le cataclysme s’il brisait leur Toile là-bas. Ici, en revanche, la situation différait grandement. Cette Toile des Ombres n’avait rien de commun avec la structure originelle, et Shar elle-même n’était qu’une déesse de rang intermédiaire lorsqu’elle s’en était détachée. Leylin se réjouissait à la perspective de mettre cet examen à profit pour tester la réaction de la structure aux arcanes antiques. Qu’une formule oubliée pût franchir le mur de cristal pour atteindre le Monde des Ombres s’avérait des plus fascinants.

« Au fond, elles participent toutes deux de la même essence magique. L’Avatar de Karsus a de grandes chances de réussir, il me suffira de supplanter les protocoles de la Toile d’Ombre. Mieux vaut toutefois différer l’action jusqu’à ce que j’aie analysé le dixième niveau de sa structure… »

L’humeur de Leylin s’améliora considérablement. Si Shar n’incarnait pas l’intégralité de la Toile, leurs existences demeuraient indissociables. Si la structure venait à s’effondrer, les répercussions pour la déesse seraient terrifiantes. Leylin détenait désormais une arme absolue qu’il pouvait brandir face à Shar à tout moment. C’était une dissuasion silencieuse : « Ne tente rien contre moi, ou tu scelleras ta propre perte. »

« Reste à savoir comment notifier cette menace à Shar. C’est là le véritable enjeu. » Les armes de destruction massive n’atteignaient la plénitude de leur potentiel qu’avant d’être activées ; Leylin n’allait évidemment pas abattre ses cartes sans sommation préalable.

« Es-tu prêt à commencer, Ley ? » s’enquit le surveillant, méprenant son silence pour de l’hésitation. « Si tu ne t’en sens pas capable, tu as le droit de renoncer. Ta sécurité prime sur le reste. » Il fallait reconnaître que cet officier avait à cœur de préserver les talents parmi les citoyens ordinaires.

« Oh, merci. Ce ne sera pas nécessaire, » répondit poliment Leylin d’un geste détaché, avant de se connecter directement à la Toile d’Ombre.

Zzzz… Une épaisse brume ténébreuse prit corps sous ses pieds, façonnant lentement une silhouette anthropomorphe. Les proportions des membres étaient d’une harmonie parfaite ; seul le visage demeurait vaporeux et indistinct.

« Maître… » Une voix rauque s’échappa des lèvres de l’entité tandis qu’elle s’agenouillait respectueusement devant Leylin.

« Cette densité… C’est le degré de perfection absolu pour un Serviteur de l’Ombre ! » Le surveillant s’illumina d’enthousiasme. « Ley ! Ta note d’évaluation globale est de 1. Tu as réalisé une performance magistrale ! »

Un murmure de stupeur s’éleva de la foule, suivi d’un long silence incrédule. Puis, des acclamations d’une ferveur sans commune mesure avec les tièdes applaudissements précédents ébranlèrent la place. Les autres admis avaient à peine franchi le seuil de tolérance, tandis que Leylin venait de décrocher le score maximal.

« Ley est vraiment un être exceptionnel… » murmura Xavier en le regardant redescendre de l’estrade. Tous les regards convergeaient vers le jeune homme aux cheveux sombres, et Xavier se sentit accablé par un sentiment d’infériorité.

« Qu’y a-t-il ? » Crowley lui tapota l’épaule d’un ton d’une feinte légèreté. « Tu manques certes d’affinités pour canaliser la Toile et manipuler les sorts, mais ton potentiel réside ailleurs. L’inventeur des technologies d’Ombre Rapide était lui aussi un Cracmol ! Qui oserait contester l’immensité de sa contribution ? »

« C’est la vérité ! Même privé de licence magique, il me reste le Poing de Morsure de Serpent ! » se consola Xavier en serrant les poings. À cette vue, une lueur de satisfaction passa dans le regard de Crowley.

Sa licence de haut rang lui ayant été délivrée sur-le-champ, les instances gouvernementales pressèrent Leylin de s’engager dans leurs rangs. Il prétexta le besoin de mûrir ses options pour s’esquiver et quitta le complexe. Il fit voile directement vers la boutique officielle d’Ombre Rapide. S’il n’avait nul besoin de ces prothèses technologiques pour lancer ses propres sorts d’ombre, il se devait d’entretenir les apparences ; il résolut donc d’acquérir un modèle.

« Vous souhaitez vous porter acquéreur de l’Ombre Rapide 5.0 ? Veuillez me présenter vos droits d’accès. »

C’était le même vendeur que lors de sa première visite, et une vive surprise se peignit sur ses traits. « Cet homme ne disposait que de l’autorisation de base il y a quelques jours à peine. Et maintenant… »

« Mm, » fit Leylin d’un ton neutre en tendant son nouveau titre à l’assistante.

Une fois l’authentification validée par le terminal, les yeux de la jeune femme s’allumèrent d’une admiration ardente. L’employée n’était pas la seule : les clients présents dans la boutique s’étaient interrompus, subjugués. Leylin n’ignorait pas qu’en abandonnant sa réserve, il eût pu s’emparer de ce monde à sa guise, mais l’heure n’était point aux démonstrations de force. Ignorant les regards d’envie tapis dans l’ombre des rayons, il régla l’appareil et franchit les portes du centre commercial. Ces animosités ordinaires ne l’avaient jamais perturbé.

« Ding ! L’Ombre Rapide 5.0 vous salue. Votre solde actuel s’élève à 23 000 Seres. »

Son terminal de communication se mit à clignoter à l’instant même où il passa la montre à son poignet, recevant une rafale de notifications :

« Salutations, monsieur Ley ! Le district de la Cité des Mille Ours est honoré de vous compter parmi ses diplômés. Vos données d’identité et vos droits d’accès ont été actualisés ; votre statut de citoyen est désormais élevé à la première catégorie. Vous bénéficiez dès à présent de la gratuité des infrastructures publiques, d’un découvert autorisé sur les flux de la Toile d’Ombre et d’un traitement prioritaire pour vos demandes de visas d’immigration. Notre service reste à votre entière disposition… »

Des propositions de plusieurs corporations privées s’ensuivirent, lui offrant des émoluments astronomiques de plusieurs centaines de milliers de séres par mois.

« Il n’est pas étonnant que la foule se bouscule à ces examens. Les techniciens de haut rang s’apparentent aux patriciens de ce monde, » nota Leylin dans un soupir intérieur. Quels que fussent les progrès de la science et l’avènement des technologies magiques, l’humanité finissait toujours par se scinder en castes bien distinctes.

Malheureusement pour ces entreprises, ces distinctions sociales le laissaient parfaitement indifférent. Il ne daigna même pas leur accorder une réponse.